Биография
 Сын полковника артиллерии, военного инженера, родился на территории воинской части. В восьмилетнем возрасте потерял отца (он скончался от гриппа во Флориде, где служил как участник Первой мировой войны). В юности принимал участие в революционном движении молодёжи, в 1930 был в рядах студентов на крупной столичной демонстрации против диктатуры Херардо Мачадо.
 Дебютировал эссеистикой в 1935, стихами - в 1936. В 1937 познакомился с Хуаном Рамоном Хименесом и в дальнейшем поддерживал с ним дружеские отношения. Закончил юридический факультет Гаванского университета (1938), в 1938—1940 гг. работал в адвокатской конторе. В 1940-50-х годах - глава интеллектуального кружка поэтов-трансценденталистов, основатель ряда влиятельных литературных журналов (из них наиболее известен «Or?genes» — «Истоки», 1944—1956). С годовалого возраста всю жизнь страдал тяжёлой астмой и потому, за исключением двух кратких поездок в Мехико (1949) и на Ямайку (1950), не покидал столицы и собственного дома в Старой Гаване, где жил с матерью и сестрами, в конце жизни - с женой. В 1945-1959 служил в отделе культуры Министерства образования. Был гомосексуалом, что оказало значительное влияние на его творчество.
  После победы Кубинской революции служил в Институте литературы и языка, в Национальной библиотеке. Сохранял почётный статус крупной и известной миру литературной фигуры, но - с официальными гонениями на гомосексуалистов и особенно после дела Падильи, расколовшего кубинских интеллектуалов, - фактически находился в изоляции. Ряд его сочинений, а также дневники и письма были опубликованы только за рубежом (Мексика, Испания и др.).
  Творчество
 Стихи и проза, соединяющие сюрреалистическую образность с фантастическим синтезом мировых культур по принципу палимпсеста (Лесама Лима видел в таком наслоении воплощённое кубинское начало), — наиболее яркий памятник латиноамериканского необарокко. Творчество Лесамы Лимы получило признание как на южноамериканском континенте (Октавио Пас, Х. Кортасар, М. Варгас Льоса, Хорхе Эдвардс, Алехо Карпентьер, Эмир Родригес Монегаль и др.), так и за его пределами (Хорхе Гильен, Л. Сернуда, Мария Самбрано, С. Сардуй, Г. Кабрера Инфанте, Хосе Анхель Валенте, Мишель Деги). Произведения Лесамы Лимы многократно переиздавались на Кубе, в Мексике, Испании, переведены на многие языки мира.
 В 1972 он был удостоен поэтической премии Мальдорор, присуждаемой испанским издательством Барраль, а также получил в Италии премию за лучшую иностранную книгу (перевод его романа Paradiso).
 Переводил Пруста, Сен-Жон Перса, Сюпервьеля и др.
  Произведения
  Стихотворения
  - Muerte de Narciso / Смерть Нарцисса (1937, поэма)
  - Enemigo Rumor / Враг мой эхо (1941, стихи)
  - Aventuras Sigilosas / Приключения украдкой (1945, стихи)
  - La Fijeza / Запечатленность (1949, стихи)
  - Dador /Даритель (1960, стихи)
  - Fragmentos a su im?n / Влекомые к центру (1978, стихи)
  
  Романы и новеллы
  - Paradiso / Рай (1966, роман; новая редакция - 1968, опубл. в Мехико, много раз переиздавался)
  - Oppiano Licario / Оппиано Ликарио (1977, незавершенный роман; критическое издание - 1989, Мадрид)
  - Relatos (1987, новеллы)
  
  Эссе
  - Coloquio con Juan Ram?n Jim?nez/ Беседа с Хуаном Рамоном Хименесом (1938)
  - Analecta del Reloj / Устройство времени (1953)
  - La expresi?n americana / Лик нашего континента (1957)
  - Tratados en La Habana / Писано в Гаване (1958)
  - La cantidad hechizada / Зачарованная величина (1970)
  - Imagen y posibilidad/ Образ и возможность (1981, эссе, выступления,заметки разных лет)
  - La Habana / Гавана (1991, газетная хроника 1949-1950 гг.)
  - Albur de la literatura cubana/ Игра кубинской литературы (1992, устные выступления)
  - Fascinaci?n de la memoria/ Притяжение памяти (1993, из неопубликованного)
  - La visualidad infinita/ Бесконечное зрелище (1994, о кубинских художниках).
  - La materia artizada/ Отчеканенная материя (1996, об искусстве)
  
    Письма, дневники, интервью
  - Cartas (1939-1976)/ Ed. de Elo?sa Lezama Lima. Madrid: Editorial Or?genes, 1979 (письма)
  - Mi correspondencia con Lezama Lima/ Ed. Jos? Rodr?guez Feo. La Habana: Ediciones Uni?n, 1989 (переписка с Х.Родригесом Фео, соиздателем журнала Орихенес)
  - Cartas a Elo?sa y otra correspondencia / Ed. de Jos? Triana. Madrid: Verbum, 1998 (письма сестре и другая переписка).
  - Diarios, 1938-49 /1956-58. M?xico: D.F. Ediciones Era, 1994 (дневники).
  - Para leer debajo de un sicomoro: enrevistas con Jos? Lezama Lima / Ed. F?lix Guerra. La Habana: Editorial Letras Cubanas, 1998 (интервью).
  - Archivo de Jos? Lezama Lima. Miscel?nea/ Ed. de Iv?n Gonz?lez Cruz. Madrid: Centro de Estudios Ram?n Areces, 1998 (из архива).
  - La posibilidad infinita: archivo de Jos? Lezama Lima / Ed. Iv?n Gonz?lez Cruz. Madrid: Editorial Verbum, 2000 (из архива).
  - El espacio gn?stico americano: archivo de Jos? Lezama Lima/ Ed. Iv?n Gonz?lez Cruz. Valencia: Universidad Polit?cnica de Valencia, 2001 (из архива).
  - Correspondencia entre Jos? Lezama Lima y Mar?a Zambrano y entre Mar?a Zambrano y Mar?a Luisa Bautista. Sevilla: Espuela de Plata, 2006.
  - Cartas desde una soledad: epistolario, Mar?a Zambrano - Jos? Lezama Lima, Mar?a Lusia Bautista - Jos? ?ngel Valente/ Pepita Jim?nez Carreras, ed. Madrid: Editorial Verbum, 2008
  
  Сводные издания
  - Obras completas / Ed. de Cintio Vitier. V.1/2. M?xico: Aguilar, 1975—1977
  - Poes?a completa/Ed. de Emilio de Armas. La Habana: Letras Cubanas, 1985
  
  Посмертная судьба
  Переводы на русский язык
  - Избранные произведения. М.: Художественная литература, 1988
  - Фокус со снятием головы // Родник, 1990, № 4, с.25-29 (перепечатано: Книга песчинок. Фантастическая проза Латинской Америки. Л.: Художественная литература, 1990, с.154-162).
  - Эссе// Диапазон, 1992, № 1, с. 211—223.
  - Из дневников. Из книги «Гавана». Хосе Анхель Валенте. Открытое письмо Хосе Лесаме Лиме//Уральская новь, 1998, № 3, с.115-125
  - Фронесис// Рассказы магов. СПб.: Азбука-Класика, 2002, с.333-345
  - Из книг «Гавана», «Отчеканенная материя»// Мосты, Франкфурт на Майне, 2005, № 8, с.344-356.
  - Зачарованная величина: Избранное/ Пер. с исп. Б.Дубина. СПб.: Издательство Ивана Лимбаха, 2012